Oorspronkelijk is reverse graffiti een kunstvorm dat is ontstaan in Engeland door Paul Curtis, ook wel bekend als Moose. Hij kwam op de ingeving dat als je een graffiti wilt maken, in plaats van verf aan te brengen, je ook de muur ‘schoon’ kunt maken. En zo ruilde Moose zijn graffiti spuitbus om voor een hogedrukreiniger. En zo was reverse graffiti geboren.

Het is een kunstvorm wat mensen aan het denken zet. Het maakt de mensen bewust van hoe vies de wereld om ons heen werkelijk is. Het eerste grootschalige reverse graffitikunstwerk werd gemaakt door Alexandre Orion in het jaar 2006 in São Paulo, Brazilië. Dit kunstwerk, in een tunnel van 300 meter, werd niet gewaardeerd door de lokale overheden.

Ondanks dat er niks werd aangebracht en de agenten hem niet konden beboeten is hij alsnog gearresteerd. De gemeente heeft de tunnel hierna verder schoongemaakt. Hierdoor heeft dit kunstwerk, en vooral de techniek reverse graffiti, wereldwijd voor veel belangstelling en bewustwording gezorgd van hoe vies en vervuild onze steden zijn.

Net als traditionele graffiti is deze techniek ook commercieel gebruikt als een vorm van straatreclame. Reverse graffiti wordt door marketeers beschreven als een milieuvriendelijke vorm van reclame, omdat het tijdelijk is en kan worden uitgevoerd met onschadelijke of biologische afbreekbare materialen. Bedrijven zoals Microsoft, Smirnoff en Channel 4 zijn de eerste die geadverteerd hebben op deze manier.